عندما اكتشف ماركو بولو الخزف الصيني في بلاط يوان في القرن الثالث عشر، لم تكن أوروبا تعرف شيئًا تقريبًا عن هذه المادة البيضاء الناعمة والشفافة. ومندهشًا، قارنها بأصداف “البورسيلانا”، وأعطى اسمها دون قصد لواحدة من أكثر الأشياء المرغوبة في التاريخ.
لعدة قرون، ظل الخزف لغزًا من الشرق إلى الأوروبيين.
منذ القرن السادس عشر، أخلّت الطرق البحرية بهذا التوازن. افتتح البرتغاليون التجارة مع آسيا، وسرعان ما تبعتهم شركة VOC الهولندية، التي تأسست عام 1602. وأصبحت هذه الشركة أول قوة تجارية عالمية كبرى وأغرقت أوروبا بالخزف الصيني والياباني. وفي أمستردام، تتسبب مزادات الشحنات بأكملها في حمى “الذهب الأبيض” الحقيقية.
وبعد فشلهم في فهم الأسرار الصينية، يقلدون الأوروبيين.
في فلورنسا، صنعت عائلة ميديشي أول خزف ناعم في نهاية القرن السادس عشر.
وفي هولندا، طورت دلفت الخزفيات باللونين الأبيض والأزرق المستوحاة من نماذج مينغ، مما أدى إلى ظهور الذوق الأوروبي للطراز الصيني.
جاءت نقطة التحول الحقيقية في عام 1710 في مايسن، ساكسونيا. أخيرًا، اكتشف يوهان فريدريش بوتجر سر الخزف الأوروبي الصلب بفضل الكاولين الساكسوني.
ولأول مرة، تتنافس أوروبا مع الصين.
أصبح الخزف بعد ذلك أداة دبلوماسية رئيسية: الخدمات التذكارية والتماثيل الصغيرة والهدايا الملكية والأوامر الأميرية المتداولة بين المحاكم الأوروبية.
في فرنسا، يجسد سيفر قمة الرقي الملكي، بدعم من لويس الخامس عشر ومدام دي بومبادور.
ثم أدى اكتشاف كاولين ليموج عام 1768 إلى منح فرنسا إنتاجها الخاص من الخزف الصلب.
في فرساي، حولت الخدمة على الطراز الفرنسي الطاولة إلى مسرح سياسي: أصبحت الوفرة والتناسق وآداب السلوك من العلامات المرئية للسلطة الملكية.
