Изобретение фарфора представляет собой один из величайших технологических и культурных прорывов в истории.
С его помощью керамика перестала быть только утилитарной: она стала объектом мирового престижа, востребованным императорами, купцами, а вскоре и европейскими дворами.
Китай заложил основы этой революции еще во времена династии Хань. Ремесленники постепенно освоили обжиг при температуре, превышающей 1250°C, и открыли свойства каолина, белой глины, из которой получается тонкий, плотный и полупрозрачный материал.
При Тане фарфор достиг своего первого золотого века: на севере печи Син довели белизну изделий до совершенства; на юге цецидоны Юэ завораживают своей нефритовой глазурью.
Затем династия Сун подняла это искусство на беспрецедентный уровень. Знаменитые Five Grands Four имеют текстуры, трещины и нюансы, ставшие легендарными.
В Цзиндэчжэне, будущем мировом центре фарфора, императорские мастерские оттачивают производство с исключительной точностью. Затем, при Юане и Мин, произошла настоящая эстетическая революция: «сине-белый» декор, полученный благодаря импортированному из персидского мира кобальту. Этот фарфор покорил морские пути и стал первой глобализованной роскошью в современной истории.
Корея также разрабатывает свои селадоны Корё, известные своей чрезвычайно сложной техникой инкрустации сангам. Наконец, в Японии гончары Ариты, наследники корейских знаний, создавали фарфор, вывезенный в 17 веке из порта Имари. Стили Какиемон и Имари быстро завоевали популярность по всей Европе.
С этого момента мир кардинально изменился: фарфор стал глобальным торговым, дипломатическим и художественным предметом.
Запад потратит следующие два столетия, пытаясь разгадать тайну этого «белого золота» из Азии.
