Die Erfindung des Porzellans stellt einen der größten technologischen und kulturellen Durchbrüche der Geschichte dar.
Damit war die Keramik nicht mehr nur ein Gebrauchsgegenstand, sondern wurde zu einem Objekt von weltweitem Prestige, begehrt von Kaisern, Kaufleuten und bald auch europäischen Höfen.
Den Grundstein für diese Revolution legte China bereits in der Han-Dynastie. Nach und nach beherrschten die Handwerker das Brennen bei über 1.250 °C und entdeckten die Eigenschaften von Kaolin, diesem weißen Ton, der ein feines, dichtes und durchscheinendes Material erzeugen kann.
Unter den Tang erlebte Porzellan sein erstes goldenes Zeitalter: Im Norden perfektionierten die Xing-Brennöfen das Weiß der Stücke; Im Süden faszinieren Yues Cecidons mit ihren jadegrünen Glasuren.
Die Song-Dynastie brachte diese Kunst dann auf ein beispielloses Niveau. Die berühmten Five Grands Fours entwickeln Texturen, Risse und Nuancen, die legendär geworden sind.
In Jingdezhen, dem zukünftigen globalen Zentrum des Porzellans, perfektionieren die kaiserlichen Werkstätten die Produktion mit außergewöhnlicher Präzision. Dann, unter den Yuan- und Ming-Dynastien, kam es zur wahren ästhetischen Revolution: das „blau-weiße“ Dekor, das dank des aus der persischen Welt importierten Kobalts entstand. Dieses Porzellan eroberte die Seewege und wurde zum ersten globalisierten Luxusartikel der modernen Geschichte.
Korea entwickelt auch seine Goryeo-Celadons, die für die bemerkenswert raffinierte Sanggam-Inlay-Technik bekannt sind. In Japan schließlich stellten die Töpfer von Arita, Erben des koreanischen Wissens, im 17. Jahrhundert Porzellan her, das aus dem Hafen von Imari exportiert wurde. Die Kakiemon- und Imari-Stile eroberten schnell ganz Europa.
Von diesem Moment an veränderte sich die Welt grundlegend: Porzellan wurde zu einem globalen kommerziellen, diplomatischen und künstlerischen Thema.
Der Westen würde die nächsten zwei Jahrhunderte damit verbringen, das Geheimnis dieses „weißen Goldes“ aus Asien zu lüften.
