Une salle de marbre qui devient salle à manger
Le Palais royal domine la place du Dam. Il n’a pas été bâti pour des rois : c’était l’hôtel de ville d’Amsterdam, et les sculptures des murs s’en souviennent encore.
Au cœur du bâtiment s’ouvre la Burgerzaal, la salle des Citoyens. Au sol, le marbre dessine les hémisphères du globe. Au-dessus, d’immenses lustres. Le reste de l’année, les visiteurs la traversent le nez en l’air. Les soirs de banquet, elle reçoit jusqu’à 240 convives : autour du chef d’État invité, le monde politique, la culture, l’entreprise et la recherche.
Ce n’est pourtant pas une salle à manger. On la transforme. Un tapis bleu vient adoucir la salle, puis les tables arrivent, puis les nappes, la porcelaine, les verres, les fleurs.
Sous la statue d’Atlas et les grands lustres, cette ancienne salle de l’hôtel de ville peut accueillir jusqu’à 240 convives lors des dîners d’État.
La chorégraphie de l’Intendance
Tout commence dans un bureau que les invités ne verront jamais : le Bureau Evenementen, rattaché au département du maréchal de la Cour. Il envoie les invitations, tient les listes de convives et réalise même les cartes de menu. Le plan de table revient au maréchal de la Cour en personne. Pour une visite d’État, les préparatifs commencent des mois à l’avance.
On pourrait croire que cela ne regarde pas les cuisines. C’est le contraire : qu’un convive change de place, et c’est l’ordre du service qui bouge.
En 2018, Edith Veldman-Reijnen, alors coordinatrice des événements, se souvenait de ses débuts. Les invitations étaient calligraphiées à la main. Les cartons de placement sortaient de la machine à écrire. Un changement tardif ? Un coup de correcteur blanc. Tout est désormais numérique et partagé.
Et le rythme ne faiblit pas : plus de 200 réceptions par an entre les trois palais royaux, Noordeinde, Amsterdam et Huis ten Bosch, selon AVROTROS. Les banquets d’État ne sont que la partie émergée.
Six mille références dans la salle d’argenterie
Place à la Zilverkamer, la salle d’argenterie. Sa chambre forte abrite environ 6 000 références, selon la Maison royale. Des références, pas des objets : une seule regroupe souvent plusieurs pièces, et beaucoup appartiennent à la collection historique. Avec les Collections royales, l’équipe les entretient, les nettoie et parfois les fait restaurer.
Govert Zweekhorst, son spécialiste principal, connaît le cliché : un homme assis devant un coffre, une clé à la main. La réalité est plus riche. Devant chaque objet, l’équipe se pose la même question :
« Quelle est l’histoire qui accompagne chaque pièce d’argenterie ? »
Ci dessus, la garniture de table de Jan Eisenloeffel, montrée au public au palais Noordeinde en 2018.
La Ville d’Amsterdam l’avait offerte à la reine Wilhelmine pour son mariage, en 1901. Quatre-vingt-dix-sept pièces en argent martelé, rehaussées d’émaux géométriques.
Le dressage, au millimètre
Pour dresser les tables, plusieurs services se relaient selon un protocole strict.
La Garderobe & Linnenkamer, la garde-robe et lingerie du palais installe les nappes et plie les serviettes.
Les argentiers mesurent ensuite la position de chaque assiette, de chaque verre, de chaque couvert. L’écart entre deux places doit être partout le même.
Les fleuristes de la Bloemenkamer répartissent leurs compositions sur toute la longueur des tables.
Les argentiers posent enfin chandeliers, coupes et vases.
Sur la table, tout doit cohabiter. Une composition ne gêne ni un verre ni un couvert.
Quand la table est prête, les marque places nominatifs sont posées.
Reste le plus délicat : recevoir et servir.
En cuisine, les cuisiners
La cuisine principale n’est pas à Amsterdam. Elle se trouve au palais Noordeinde, à La Haye. Ses installations permettent de préparer des repas pour environ 150 personnes, selon la Maison royale. Or les banquets d’État se tiennent le plus souvent à Amsterdam. On imagine la logistique.
En salle, les valets de pied
Place aux valets de pied, les lakeien. Ils accueillent les invités, servent les boissons, apportent les plats, au déjeuner comme au dîner. On les reconnaît de loin à leur tenue.
Depuis 2017, elle s’inspire de la mode victorienne : bleu foncé, rehauts bleu Nassau, cravate barrée d’un fin liseré orange et frappée du monogramme du roi. Pour les grandes cérémonies, le nœud papillon blanc reste de rigueur.
L’uniforme impressionne, mais c’est d’abord un métier.
Chaque geste a sa place dans l’enchaînement.
Tout le monde suit le déroulé du repas afin que le service soit coordonné, rythmé et harmonieux.
12 décembre 2023, le soir du banquet
Ce jour-là, le roi Willem-Alexander et la reine Máxima reçoivent le président Yoon Suk Yeol et son épouse, Kim Keon Hee.
C’est une première : aucun président sud-coréen n’avait encore effectué de visite d’État aux Pays-Bas depuis l’établissement des relations diplomatiques, en 1961.
La journée est dense. Accueil sur la place du Dam le matin, puis réception et déjeuner privé au palais. L’après-midi, le roi et le président partent pour Veldhoven, chez ASML, le fabricant de machines pour semi-conducteurs. Le soir, retour à Amsterdam.
La Burgerzaal est prête. Le roi et le président prennent chacun la parole. Le banquet couronne cette première journée.
Les photos officielles montrent les souverains, les invités, les tables.
Les convives repartiront avec le souvenir d’une soirée au palais. Les équipes, elles, savent combien de préparations et de gestes il a fallu pour que tout soit parfait.
Le dernier invité quitte la salle.
Pour l’intendance, la soirée continue.
L’argenterie regagne ses réserves, le linge la lingerie, les fleurs s’en vont aussi.
À Amsterdam, le banquet est terminé.
C’est cette métamorphose que raconte Oranje Van Boven : De keukens van de koning, diffusée fin 2024 par AVROTROS. Pendant plusieurs mois, Yvette van Boven suit les cuisines, l’argenterie, le dressage et le service, jusqu’au banquet du 12 décembre 2023.
Voir le documentaire sur NPO Start
La préparation d’un banquet d’État au Palais royal d’Amsterdam. Dans ce documentaire de 46 minutes, Yvette van Boven suit les équipes des cuisines, de l’argenterie, de la lingerie, des fleurs et du service lors de la visite du président sud-coréen en décembre 2023.
Sources et crédits
Sources documentaires
Maison royale des Pays-Bas, Het Koninklijk Huis
- Departement Hofmaarschalk Présentation officielle des métiers, des services et de l’organisation des réceptions royales.
- Departement Hofmaarschalk, rapport annuel 2018 Documentation sur le dressage, les collections d’argenterie, la lingerie, les valets de pied, les cuisines, les services de table et le bureau des événements.
- Visite d’État du président de la République de Corée, 12 et 13 décembre 2023 Programme et contexte officiel de la visite.
- Banquet d’État du 12 décembre 2023 Compte rendu et photographies officielles.
AVROTROS / NPO
- Présentation de la série Oranje Van Boven : De keukens van de koning, 18 novembre 2024.
- Communiqué de présentation des coulisses de la Maison royale, 6 novembre 2024.
- Oranje Van Boven : Het staatsbanket, épisode 6, diffusé le 28 décembre 2024, 46 minutes.
- Oranje Van Boven : Koninklijk tafeldekken, diffusé le 30 novembre 2024. Notice conservée par l’Institut néerlandais de l’image et du son.
Crédits photographiques
Image de une : tables dressées pour un banquet d’État dans la Burgerzaal. Photographie : Dymas Vreede. © Koninklijk Paleis Amsterdam / Dymas Vreede. Télécharger la photographie en haute définition
Photo 1 : la Burgerzaal vide, Palais royal d’Amsterdam. Photographie : Wim Ruigrok. © Koninklijk Paleis Amsterdam. Voir le fichier photographique
Photo 2 : détail d’une table de banquet avec chandelier doré et compositions florales. Photographie : Dymas Vreede. © Koninklijk Paleis Amsterdam / Dymas Vreede. Télécharger la photographie en haute définition
Photo 3 : banquet d’État dans la Burgerzaal, photographie d’archive. © Koninklijk Paleis Amsterdam / Rijksvoorlichtingsdienst (RVD). Date de prise de vue non indiquée. Voir la photographie officielle
Photo 4 : banquet offert au président sud-coréen Yoon Suk Yeol, le 12 décembre 2023. © RVD / Het Koninklijk Huis. Photothèque officielle du banquet
Vidéo : Oranje Van Boven : De keukens van de koning, épisode 6, Het staatsbanket. Présentation : Yvette van Boven. Production : Kleine Storm pour AVROTROS / NPO 2. Réalisation : Jannes Drop. Diffusion : 28 décembre 2024. Visionner sur NPO Start.
