Jeden Sonntagmittag ziehen Soldaten in Rüstungen aus dem 14. Jahrhundert zusammen mit der Ehrengarde in Paradeuniform durch die Tore des Präsidentenpalastes in Vilnius. In diesem Palast, an dem Napoleon und sein Verfolger vorbeikamen, bedeutet die Bewachung des Ortes, einen Blick auf Jahrhunderte Geschichte zu werfen.
Im Oktober 2006 bestieg Königin Elisabeth II. die Stufen des Präsidentenpalastes in Vilnius, um zu einem Staatsbesuch empfangen zu werden. Bei der Landung erwiesen ihm Soldaten in Rüstungen aus dem 14. Jahrhundert die Ehre. Die Szene war kein passendes Dekor: Im Präsidentenpalast von Litauen, der Prezidentūra, auf dem Daukanto-Platz ehrt die mittelalterliche Wache jeden Sonntag angesehene Gäste und wacht über den Ort. In diesem Palast beschützt die Wache nicht nur ein Staatsoberhaupt: Sie wacht über Jahrhunderte der nationalen Geschichte und erinnert diejenigen, die die Schwelle überschreiten.
Geschichte eines Palastes, der alles durchgemacht hat, und einer Wache, die in die Vergangenheit reist.
Ein Palast, der alle Regime überlebt hat
Das Gebäude ist eines der ältesten Zeugnisse der Macht in Vilnius. Seit dem 16. Jahrhundert Residenz der Bischöfe der Stadt, wurde sie 1750 nach mehreren Bränden vom Architekten Laurynas Gucevičius wieder aufgebaut. Als Litauen Ende des 18. Jahrhunderts vom Russischen Reich einverleibt wurde, wurde der Palast zur Residenz des Generalgouverneurs von Vilnius.
Dann kommt er in die große Geschichte. Im Jahr 1812 begrüßte er Napoleon auf seinem Feldzug nach Moskau, dann seinen Widersacher, den russischen General Kutusow, der ihn auf dem Rückweg verfolgte. Derselbe Palast wird beide Seiten desselben Krieges beherbergt haben. Zwischen 1824 und 1834 im Empire-Stil vom Petersburger Architekten Wassili Stassow umgebaut, diente es zunächst als Club für sowjetische Offiziere, beherbergte dann eine Zeit lang die französische Botschaft, bevor es 1997 zum offiziellen Hauptquartier des Präsidenten des wieder unabhängig gewordenen Litauens wurde.
Die Sonntagszeremonie
Jeden Sonntagmittag findet vor dem Palast die Zeremonie zum Ersetzen der Flagge statt. Soldaten der Ehrengarde-Kompanie der litauischen Streitkräfte in moderner Paradeuniform senken die Fahnen, ersetzen sie und hissen neue Flaggen. Die Zeremonie ist kurz, auf die genaue Geste abgestimmt und wird jede Woche von Einheimischen und Besuchern gleichermaßen verfolgt.
Aber das ist noch nicht alles. Soldaten, gekleidet in Waffen aus der Zeit des Großherzogs Algirdas aus dem 14. Jahrhundert, durchqueren das Haupttor und führen auf dem Platz ein mittelalterliches Manöver durch, bevor zwei von ihnen eine Stunde lang Wache halten. Die Botschaft ist klar: Die heutige Armee will Hüterin einer jahrhundertealten Geschichte sein.
Wenn das Mittelalter Wache hält
Hier wird der Palast einzigartig. Indem Litauen Soldaten in Uniformen aus dem 14. Jahrhundert vor dem Hauptquartier eines Mitgliedsstaats der Europäischen Union und der NATO paradiert, erinnert es uns daran, dass seine Souveränität nicht neu ist. Das Großherzogtum war im Mittelalter einer der größten Staaten Europas, und die heutige Republik ist der direkte Erbe dieser Größe.
Beim Schutz dieses Palastes geht es nicht nur darum, die Türen zu bewachen. Es geht darum, eine lebendige Verbindung zu einer Geschichte aufrechtzuerhalten, die die Besatzung auslöschen wollte. Die mittelalterliche Wache ist für Touristen keine einfache Folklore: Sie bekräftigt stillschweigend eine nationale Kontinuität über Jahrhunderte und Regime hinweg.
Zuschauen heißt auch empfangen
Hinter seinen Toren ist das Schloss ein Ort der Arbeit und des Empfangs. Der Präsident empfängt dort Botschafter und Staatsoberhäupter, signiert und zeichnet dort aus. Im Oktober 2006 begrüßte er Königin Elizabeth II. und den Herzog von Edinburgh zu einem Staatsbesuch: Die Herrscherin wurde auf der Schwelle von Wachen in Rüstungen aus dem 14. Jahrhundert geehrt, und die Presse berichtete, dass sie beeindruckt darum bat, sie vor dem Staatsessen noch einmal zu sehen. An diesem Tag überreichte ihm Präsident Adamkus den Orden des Großherzogs Vytautas, die höchste litauische Auszeichnung. Näher an der Heimat empfing der Palast im Jahr 2023 am Vorabend des NATO-Gipfels in Vilnius die Führer der Alliierten. Seine Prunkräume, sein großes Treppenhaus und sein Weißer Saal bilden den feierlichen Rahmen der litauischen Diplomatie.
Der Palast ist nicht auf ein Gebäude beschränkt. Zusammen mit dem Verwaltungsgebäude an der Universiteto-Straße, dem Park und dem Konferenzsaal bildet es ein geschlossenes Ensemble im Herzen der Altstadt von Vilnius, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.
Ein Park, der die Erinnerung an den Boden bewahrt
Auch der Schlosspark ist einen Blick wert. Unter seinen Wegen brachten ab 1995 durchgeführte archäologische Ausgrabungen eine mehr als drei Meter dicke Kulturschicht zutage, mit Überresten aus dem 16. Jahrhundert und noch älteren Objekten. Der Boden selbst bewahrt die Erinnerung an die Jahrhunderte, die der Wächter oben feiert.
Der Präsidentenpalast in Vilnius ist nicht der größte oder vergoldeteste Machtsitz, aber einer der beredtesten.
Ein Palast, der Bischöfe, Gouverneure, einen französischen Kaiser und seinen russischen Verfolger beherbergte, bevor er in die Nation zurückkehrte, konnte mit einer gewöhnlichen Wache nicht zufrieden sein.
Indem Litauen jeden Sonntag das Mittelalter mit der Gegenwart verbindet, sagt es etwas Einfaches und Kraftvolles: Wir schützen einen Staat nur dann gut, wenn wir mit ihm auch die lange Geschichte schützen, aus der er hervorgegangen ist.
