Cada domingo al mediodía, soldados con armaduras del siglo XIV cruzan las puertas del Palacio Presidencial de Vilna, junto a la guardia de honor con uniforme de desfile. En este palacio que vio pasar a Napoleón y su perseguidor, custodiar el lugar significa velar por siglos de historia.
En octubre de 2006, la reina Isabel II subió las escaleras del Palacio Presidencial de Vilna para ser recibida en una visita de estado. En el desembarco, soldados con armaduras del siglo XIV le rindieron los honores. La escena no era una decoración apropiada: en el Palacio Presidencial de Lituania, el Prezidentūra, en la plaza Daukanto, la guardia medieval honra a los invitados ilustres y vigila el lugar todos los domingos. En este palacio, la guardia no sólo protege al jefe de Estado: vigila siglos de historia nacional y recuerda a quienes cruzan el umbral.
Historia de un palacio que ha pasado por todo, y de un guardia que se remonta en el tiempo.
Un palacio que ha sobrevivido a todos los regímenes
El edificio es uno de los testigos del poder más antiguos de Vilna. Residencia de los obispos de la ciudad desde el siglo XVI, fue reconstruida en 1750 por el arquitecto Laurynas Gucevičius después de varios incendios. Cuando Lituania fue absorbida por el Imperio ruso a finales del siglo XVIII, el palacio se convirtió en la residencia del gobernador general de Vilna.
Ahí es cuando entra en la gran historia. En 1812, acogió a Napoleón durante su campaña hacia Moscú y luego a su adversario, el general ruso Kutuzov, que lo persiguió en el camino de regreso. El mismo palacio habrá albergado a ambos bandos de la misma guerra. Reconstruido entre 1824 y 1834 en estilo Imperio por el arquitecto de San Petersburgo Vassili Stassov, sirvió luego como club de oficiales soviéticos, luego albergó durante un tiempo la embajada de Francia, antes de convertirse, en 1997, en la sede oficial del presidente de Lituania, que había vuelto a ser independiente.
La ceremonia del domingo
Todos los domingos al mediodía se lleva a cabo la ceremonia de reemplazo de la bandera frente al palacio. Soldados de la Compañía de la Guardia de Honor de las Fuerzas Armadas de Lituania, con uniformes de desfile contemporáneos, bajan los colores, los reemplazan y izan nuevas banderas. La ceremonia es breve, regulada según el gesto preciso y seguida cada semana por lugareños y visitantes por igual.
Pero la cosa no termina ahí. Soldados vestidos con armas del siglo XIV, de la época del Gran Duque Algirdas, cruzan las puertas principales y realizan una maniobra medieval en la plaza, antes de que dos de ellos hagan guardia durante una hora. El mensaje es claro: el ejército actual quiere ser guardián de una historia que se remonta a varios siglos atrás.
Cuando la Edad Media hace guardia
Aquí es donde el palacio se vuelve único. Al hacer desfilar soldados con trajes del siglo XIV frente a la sede de un estado miembro de la Unión Europea y la OTAN, Lituania nos recuerda que su soberanía no es nueva. El Gran Ducado fue, en la Edad Media, uno de los Estados más grandes de Europa, y la actual República es heredera directa de esta grandeza.
Proteger este palacio no se trata sólo de proteger las puertas. Se trata de mantener un vínculo vivo con una historia que la ocupación había tratado de borrar. La guardia medieval no es un simple folklore para los turistas: afirma silenciosamente una continuidad nacional a través de siglos y regímenes.
Mirar es también recibir.
Detrás de sus puertas, el palacio es un lugar de trabajo y recepción. Allí el presidente recibe a los embajadores y jefes de Estado, firma y adorna. En octubre de 2006, recibió a la reina Isabel II y al duque de Edimburgo en una visita de estado: el soberano fue honrado en el umbral por guardias con armaduras del siglo XIV y la prensa informó que, impresionada, pidió verlos nuevamente antes de la cena de estado. Ese día, el presidente Adamkus le entregó la Orden del Gran Duque Vytautas, la más alta distinción lituana. Más cerca de casa, en 2023, el palacio recibió a los líderes aliados en vísperas de la cumbre de la OTAN celebrada en Vilna. Sus salones estatales, su gran escalinata y su Salón Blanco conforman el marco solemne de la diplomacia lituana.
El palacio no se limita a un edificio. Junto con el edificio administrativo de la calle Universiteto, el parque y la sala de conferencias, forma un conjunto cerrado en el corazón del casco antiguo de Vilnius, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Un parque que guarda la memoria del suelo
También merece la pena visitar el parque del palacio. Bajo sus caminos, las excavaciones arqueológicas realizadas a partir de 1995 revelaron una capa cultural de más de tres metros de espesor, con restos que datan del siglo XVI y objetos aún más antiguos. El propio terreno conserva la memoria de los siglos que celebra la guardia de arriba.
El Palacio Presidencial de Vilna no es la sede del poder más grande ni más dorada, pero sí una de las más elocuentes.
Un palacio que albergó a obispos, gobernadores, un emperador francés y su perseguidor ruso, antes de regresar a la nación, no podía contentarse con una guardia ordinaria.
Al acercar la Edad Media al presente cada domingo, Lituania dice una cosa simple y poderosa: sólo protegemos bien a un Estado protegiendo, con él, la larga historia de la que nació.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Palacio Presidencial de Lituania? La Prezidentūra, Plaza Daukanto, Vilnius. Antiguo palacio de los obispos y luego de los gobernadores, reconstruido en estilo Imperio en el siglo XIX, en 1997 se convirtió en la residencia oficial y oficina del Presidente de Lituania.
¿Qué es la ceremonia dominical? Cada domingo al mediodía, la Guardia de Honor de las Fuerzas Armadas de Lituania, con uniforme de desfile, reemplaza las banderas. En la ceremonia participan soldados con armas del siglo XIV y luego hacen una corta guardia.
¿Por qué soldados medievales? Para recordarnos que la soberanía lituana se remonta al Gran Ducado medieval, uno de los estados más grandes de Europa. El ejército moderno se presenta así como el guardián de una historia centenaria.
¿Napoleón realmente se quedó aquí? Sí. En 1812, el palacio acogió a Napoleón durante su campaña rusa y luego a su adversario, el general Kutuzov. El mismo edificio albergaba ambos campos.
¿Podemos visitar el palacio? Se ofrecen visitas guiadas gratuitas en determinados días, previa reserva, y el palacio abre durante los días de puertas abiertas. El patio y la ceremonia dominical son de libre acceso.
Fuentes
Fuente principal Presidencia de la República de Lituania (lrp.lt), página “Palacio Presidencial”: https://www.lrp.lt/en/institution/presidential-palace/20817 Presidencia de la República de Lituania (lrp.lt), página “Ceremonia de reemplazo de bandera”: https://www.lrp.lt/en/institution/presidential-palace/flag-replacement-ceremony/20820
Otras fuentes institucionales Go Vilnius, Oficina de Turismo de la ciudad de Vilnius, “Palacio Presidencial”: https://www.govilnius.lt/visit-vilnius/places/presidential-palace UNESCO, Centro histórico (casco antiguo) de Vilnius, Patrimonio Mundial (ref. 541): https://whc.unesco.org/en/list/541 Lonely Planet, “Palacio Presidencial”, Vilnius (estancias de Napoleón y Kutuzov): https://www.lonelyplanet.com/lithuania/vilnius/attractions/presidential-palace
Créditos de imagen
Categoría completa de Wikimedia: https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Presidential_Palace_in_Vilnius
Imagen principal (visita de estado de la reina Isabel II al Palacio Presidencial, 17 de octubre de 2006, guardias con armadura del siglo XIV): Foto Chris Radburn / PA Images vía Getty Images, uso editorial, derechos gestionados. Iconografía 1 (fachada, Plaza Daukanto): imagen gratuita, Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:LR_Prezidentura_by_Augustas_Didzgalvis.jpg Iconografía 2 (ceremonia, guardia de honor con uniforme de desfile): fotografía oficial, Presidencia de la República de Lituania (lrp.lt), uso editorial. Iconografía 3 (guardia con armadura del siglo XIV): imagen gratis, Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Medieval_Lithuanian_soldiers_(8123259364).jpg Iconografía 4 (escalera de honor): fotografía oficial, Presidencia de la República de Lituania (lrp.lt), uso editorial. Iconografía 5 (parque del palacio): fotografía oficial, Presidencia de la República de Lituania (lrp.lt), uso editorial. Alternativa gratuita: Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:LR_Prezidentura_by_Augustas_Didzgalvis_(park).jpg
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