Auf den Höhen von Apia war die Villa Vailima zunächst das Wohnhaus von Robert Louis Stevenson. Nach seinem Tod wurde sie zur Residenz der Kolonialgouverneure, dann zu jener des samoanischen Staatsoberhaupts. Erzählung eines Sitzes der Macht, geboren aus der Feder eines Romanciers.
Man stellt sich die Residenz eines Staatsoberhaupts stets als ein für ihn errichtetes Gebäude vor. Samoa bildet eine Ausnahme. Mehr als dreißig Jahre lang residierte das Oberhaupt dieses Pazifikstaates in einem Haus, das nicht für die Macht ersonnen war, sondern für das Schreiben: der Villa Vailima, Wohnhaus des schottischen Schriftstellers Robert Louis Stevenson, des Autors der Schatzinsel und des Seltsamen Falls von Dr. Jekyll und Mr. Hyde. Der Sitz eines Staates ist hier nicht aus einem politischen Vorhaben entstanden, sondern aus dem Traum eines Romanciers, der ans Ende der Welt gekommen war, um zu sterben.
Geschichte eines Schriftstellerhauses, das zur Staatsresidenz und dann zum Museum wurde.
Tusitala, der Schriftsteller, der sein Haus am Ende der Welt baute
1889, von der Tuberkulose zerfressen, geht Stevenson auf Samoa an Land, auf der Suche nach einem milden Klima. Im folgenden Jahr kauft er ein Anwesen an den Hängen des Berges Vaea oberhalb von Apia und lässt dort ein großes Holzhaus errichten, Vailima, vollendet 1891. Das Mammutbaumholz wurde aus Amerika eingeführt; weite Veranden nach Art der samoanischen Häuser fingen dort Schatten und Brise ein. Man fand darin fünf Schlafzimmer, eine Bibliothek und ein berühmt gebliebenes Detail: den einzigen funktionstüchtigen Kamin von ganz Samoa. Die Gegenstände zeugten vom Prestige des Hausherrn, von einem Akt, den Rodin geschenkt hatte, bis zu einem Tischtuch, einem Geschenk der Königin Victoria.
Stevenson war kein zurückgezogener Kolonist. Er lernte die Sprache, verband sich mit den Dorfbewohnern, ergriff Partei für die samoanischen Häuptlinge gegenüber den europäischen Mächten und erhielt einen Namen, der alle Titel aufwiegt: Tusitala, „der Geschichtenerzähler”. Er starb in Vailima am 3. Dezember 1894, mit vierundvierzig Jahren, und wurde auf dem Gipfel des Berges Vaea bestattet, gerade oberhalb des Hauses, das er gebaut hatte.
Von einer Schriftstellervilla zu einer Staatsresidenz
Beim Tod des Schriftstellers bleibt das Anwesen einige Jahre ungenutzt, ehe es ein zweites Leben beginnt, das nichts Literarisches mehr an sich hat. 1900 wird es von der deutschen Regierung erworben und wird zur Residenz des Gouverneurs von Deutsch-Samoa; ein neuer Gebäudeflügel wird hinzugefügt. Nach dem Ersten Weltkrieg, unter neuseeländischem Mandat, beherbergt es den Verwalter. Dann, am 1. Januar 1962, erlangt Samoa die Unabhängigkeit, und Vailima überschreitet eine letzte Schwelle: Es wird zur offiziellen Residenz des Staatsoberhaupts, des O le Ao o le Malo.
Drei Regime werden so unter seinem Holzdach aufeinandergefolgt sein - das deutsche Kolonialregime, das neuseeländische Mandat, das samoanische Nationalregime -, ohne dass eines von ihnen eine Staatsresidenz hätte bauen müssen. Das Paradox entgeht niemandem: Der Mann, der die Häuptlinge der Insel verteidigte, hatte, ohne es zu wollen, die künftige Behausung der Kolonialverwaltung errichtet. Ein schönes Anwesen, das die Bucht von Apia überragt, war zwangsläufig dazu bestimmt, denjenigen zu beherbergen, der regieren würde. Als Heim der Gastlichkeit ersonnen, änderte das Haus nicht seine Natur, indem es den Herrn wechselte.
Unter dem Grab des Geschichtenerzählers, dann das Museum
Bleibt das eigentümlichste Detail dieser Geschichte. Solange Vailima Staatsresidenz war, lebte das samoanische Staatsoberhaupt buchstäblich unter einem Grab: dem Stevensons, auf dem Gipfel des Berges Vaea, der das Haus und die Bucht überragt. In den Stein gemeißelt ist das Requiem, das der Schriftsteller verfasst hatte, worin der Seemann endlich vom Meer heimkehrt. Die meisten Staatsoberhäupter residieren unter einer Flagge; jenes von Samoa residierte lange unter dem Epitaph eines fremden Dichters, der zum Adoptivsohn der Insel geworden war.
Dann hatten die Elemente das letzte Wort. Zu Beginn der 1990er Jahre beschädigten die Wirbelstürme Ofa (1990) und Val (1991) das alte Anwesen schwer. Da es eine vollständige Sanierung als zu kostspielig erachtete, stattete das Kabinett das Staatsoberhaupt mit einer anderen Residenz aus, heute in Vailele. Mit der Unterstützung ausländischer Mäzene restauriert, öffnete Vailima am 5. Dezember 1994 wieder, dem Tag des hundertsten Todestags Stevensons, nicht mehr als Residenz, sondern als dem Schriftsteller gewidmetes Museum. Entgegen dem, was manche Einträge noch behaupten, residiert das samoanische Staatsoberhaupt also nicht mehr dort.
Die Geschichte der Paläste beginnt fast immer mit einem Willen zur Macht. Die von Vailima beginnt mit einem Husten und einem Manuskript: einem kranken Schriftsteller, der am Ende der Welt das Haus seiner letzten Bücher baut. Dass es zum Sitz eines Staates wurde, verdankt sich dem Zufall schöner und gut gelegener Orte; dass es danach wieder zum Haus eines Schriftstellers wurde, verdankt sich einer selteneren Gerechtigkeit. Drei Regime folgten dort aufeinander, doch es ist der Name des Geschichtenerzählers, der an der Tür geblieben ist. Auf Samoa wird die Macht nur ein Mieter für dreißig Jahre gewesen sein, ehe sie die Schlüssel der Einbildungskraft zurückgab, die es erbaut hatte.
FAQ
Wo residiert das Staatsoberhaupt von Samoa heute? Nicht mehr in Vailima. Seit die Villa durch die Wirbelstürme zu Beginn der 1990er Jahre beschädigt und dann in ein Museum verwandelt wurde, ist die offizielle Residenz des Staatsoberhaupts verlegt worden, heute nach Vailele.
Warum wurde das Haus Stevensons zu einer Staatsresidenz? Nach dem Tod des Schriftstellers 1894 wurde sein Anwesen 1900 von der deutschen Regierung erworben, diente dem neuseeländischen Verwalter, dann, mit der Unabhängigkeit von 1962, dem samoanischen Staatsoberhaupt.
Kann man Vailima besichtigen? Ja. Am 5. Dezember 1994 zum hundertsten Todestag Stevensons wiedereröffnet, ist die Villa das Robert-Louis-Stevenson-Museum, für die Öffentlichkeit zugänglich auf den Höhen von Apia.
