En las alturas de Apia, la villa Vailima fue primero la morada de Robert Louis Stevenson. Tras su muerte, se convirtió en la residencia de los gobernadores coloniales, y luego en la del jefe del Estado samoano. Relato de una sede del poder nacida bajo la pluma de un novelista.
Siempre imaginamos la residencia de un jefe de Estado como un edificio concebido para él. Samoa es la excepción. Durante más de treinta años, el jefe de este país del Pacífico residió en una casa pensada no para el poder, sino para la escritura: la villa Vailima, morada del escritor escocés Robert Louis Stevenson, el autor de La isla del tesoro y de El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde. La sede de un Estado nació aquí no de un proyecto político, sino del sueño de un novelista que fue a morir al fin del mundo.
Historia de una casa de autor convertida en residencia de Estado, y luego en museo.
Tusitala, el escritor que construyó su casa en el fin del mundo
En 1889, consumido por la tuberculosis, Stevenson desembarca en Samoa en busca de un clima clemente. Al año siguiente compra una finca en las laderas del monte Vaea, sobre Apia, y hace construir allí una gran morada de madera, Vailima, terminada en 1891. La secuoya fue importada de América; amplias galerías, al modo de las casas samoanas, captaban allí la sombra y la brisa. Había cinco habitaciones, una biblioteca y un detalle que quedó célebre: la única chimenea en funcionamiento de todo Samoa. Los objetos hablaban del prestigio del anfitrión, desde un desnudo regalado por Rodin hasta un mantel obsequio de la reina Victoria.
Stevenson no fue un colono atrincherado. Aprendió la lengua, se unió a los aldeanos, tomó partido por los jefes samoanos frente a las potencias europeas, y recibió un nombre que vale por todos los títulos: Tusitala, «el contador de historias». Murió en Vailima el 3 de diciembre de 1894, a los cuarenta y cuatro años, y fue enterrado en la cima del monte Vaea, justo por encima de la casa que había construido.
De una villa de autor a una residencia de Estado
A la muerte del escritor, la morada queda algunos años sin uso, antes de emprender una segunda vida que ya nada tiene de literaria. En 1900, es adquirida por el gobierno alemán y se convierte en la residencia del gobernador de la Samoa alemana; se le añade un nuevo cuerpo de edificio. Tras la Primera Guerra Mundial, bajo mandato neozelandés, aloja al administrador. Luego, el 1 de enero de 1962, Samoa accede a la independencia, y Vailima franquea un último umbral: se convierte en la residencia oficial del jefe del Estado, el O le Ao o le Malo.
Tres regímenes se habrán sucedido así bajo su techo de madera, colonial alemán, mandatario neozelandés, nacional samoano, sin que ninguno haya tenido que construir una residencia de Estado. La paradoja no se le escapa a nadie: el hombre que defendía a los jefes de la isla había, sin quererlo, construido la futura morada de la administración colonial. Una hermosa mansión que dominaba la bahía de Apia estaba fatalmente destinada a alojar a quien gobernara. Concebida como un hogar de hospitalidad, la casa no cambió de naturaleza al cambiar de dueño.
Bajo la tumba del narrador, y luego el museo
Queda el detalle más singular de esta historia. Mientras Vailima fue residencia de Estado, el jefe del Estado samoano vivió literalmente bajo una tumba: la de Stevenson, en la cima del monte Vaea, dominando la casa y la bahía. Sobre la piedra está grabado el Réquiem que el escritor había compuesto, donde el marino vuelve al fin del mar. La mayoría de los jefes de Estado residen bajo una bandera; el de Samoa residió durante mucho tiempo bajo el epitafio de un poeta extranjero convertido en hijo adoptivo de la isla.
Luego los elementos tuvieron la última palabra. A comienzos de los años 1990, los ciclones Ofa (1990) y Val (1991) dañaron gravemente la vieja morada. Juzgando una renovación completa demasiado costosa, el gabinete dotó al jefe del Estado de otra residencia, hoy en Vailele. Restaurada con el apoyo de mecenas extranjeros, Vailima reabrió el 5 de diciembre de 1994, día del centenario de la muerte de Stevenson, ya no como residencia sino como museo consagrado al escritor. Contrariamente a lo que aún afirman ciertas reseñas, no es, pues, allí donde reside el jefe del Estado samoano.
La historia de los palacios comienza casi siempre por una voluntad de poder. La de Vailima comienza por una tos y un manuscrito: un escritor enfermo que construye, en el fin del mundo, la casa de sus últimos libros. Que se haya convertido en la sede de un Estado se debe al azar de los lugares hermosos y bien situados; que luego haya vuelto a ser la casa de un escritor se debe a una justicia más rara. Tres regímenes se sucedieron en ella, pero es el nombre del narrador el que quedó en la puerta. En Samoa, el poder no habrá sido más que un inquilino de treinta años, antes de devolver las llaves a la imaginación que la había construido.
FAQ
¿Dónde reside hoy el jefe del Estado de Samoa? Ya no en Vailima. Desde que la villa fue dañada por los ciclones de comienzos de los años 1990 y luego transformada en museo, la residencia oficial del jefe del Estado ha sido trasladada, hoy a Vailele.
¿Por qué la casa de Stevenson se convirtió en una residencia de Estado? Tras la muerte del escritor en 1894, su morada fue adquirida en 1900 por el gobierno alemán, sirvió al administrador neozelandés, y luego, con la independencia de 1962, al jefe del Estado samoano.
¿Se puede visitar Vailima? Sí. Reabierta el 5 de diciembre de 1994 para el centenario de la muerte de Stevenson, la villa es el museo Robert Louis Stevenson, abierto al público en las alturas de Apia.
