En 2013, un estudiante estadounidense de veintiocho años publicó un artículo en una revista de diplomacia que fundó una disciplina: la diplomacia culinaria.
“Como tal, la comida es un elemento muy importante de las relaciones entre jefes de Estado y diplomáticos. La comida en la mesa, los cubiertos, el vino servido (o no servido) son vitales para crear una oportunidad para buenas relaciones de trabajo, líneas abiertas de comunicación y, a veces, amistades. »
Sam Chapple-Sokol
Desde entonces, cuarenta trabajos académicos lo han citado. Al año siguiente, lo encontramos con una chaqueta blanca, en la pastelería de la Casa Blanca, preparando postres para una cena de estado. Retrato de un investigador que quiso verificar su teoría desde la oficina.
Una tarea de fin de semestre que se ha convertido en una disciplina
Todo comienza con una memoria. En la Escuela Fletcher de Derecho y Diplomacia de Boston, Sam Chapple-Sokol toma el curso del profesor Alan Henrikson, “Diplomacia: Historia, Teoría y Práctica”. Pone el trabajo sobre la mesa. La tarea se convierte en un artículo, el artículo aparece en 2013 en The Hague Journal of Diplomacy, y el título permanece: Diplomacia culinaria: Partir el pan para ganar corazones y mentes.
La definición que allí plantea va en una sola línea: el uso de la comida y la cocina como instrumento de entendimiento entre culturas, con la esperanza de mejorar los intercambios y la cooperación. Se remonta a Carême y Talleyrand, describe las campañas gastronómicas nacionales y sitúa en lo alto del edificio una institución que considera la culminación del género: el Club des Chefs des Chefs, fundado en 1977 por el francés Gilles Bragard, que reúne a los cocineros de los jefes de Estado en torno a un lema: la política divide a los hombres, una buena comida los une.
Henrikson dijo de su antiguo alumno que era “un ejemplo y una inspiración de lo que se puede hacer con una nueva idea”.
Pasando por la oficina
El resto es más raro. La mayoría de los teóricos de la mesa nunca lo tocan. Chapple-Sokol entró en la pastelería de la Casa Blanca durante la presidencia de Obama.
Allí celebró, según el relato que dio en la Escuela Fletcher, la temporada navideña, el 4 de julio, Halloween, una inauguración y la cena de estado ofrecida en febrero de 2014 al presidente francés, François Hollande. El estadounidense que acababa de escribir que la mesa de estado era un instrumento diplomático se encontró prestando el último servicio, para un jefe de Estado francés, en la casa que había estudiado desde lejos.
El resto de su carrera tiene la misma lógica de aprender desde abajo: sumiller, quesero, charcutero, pastelero. Fue consultor para el Club de Chefs del que describió, presentó un podcast, The Culinary Citizen, luego se unió a World Central Kitchen antes de convertirse en director editorial de José Andrés Media. Fue coautor de un libro de cocina ganador del premio James Beard. En sus antebrazos, algunos tatuajes: albahaca, arce, centeno, una rama de olivo.
Lo que trajo de las cocinas
De este paso por los hornos sacó tres cosas.
- La primera es una palabra que desenterró de sus primeros textos: comensalidad, del latín com y mensa, el hecho de sentarse a la misma mesa. Esto no es una cortesía, escribe, es la condición de una conversación diplomática.
- La segunda es una corrección. En 2016, reescribió su propia teoría en un sencillo blog: la diplomacia culinaria no tiene dos caras sino tres: la mesa de jefes de Estado, las campañas gastronómicas de los gobiernos y el vínculo que la comida crea entre individuos que no tienen título. Son pocos los investigadores que corrigen sus trabajos más citados.
- La tercera no es una idea, es una frase, y es algo que toda casa de mayordomía debería recordar. Cuando se le preguntó qué le había enseñado la cocina, respondió que la persona más importante y socialmente subestimada es el lavavajillas.
Podemos teorizar una tabla de estados durante años. Sólo lo entendemos realmente cuando sabemos quién lava los platos.
Fuentes
- Sam Chapple-Sokol, “Diplomacia culinaria: partir el pan para ganar corazones y mentes”, The Hague Journal of Diplomacy, vol. 8, núm. 2, 2013: https://brill.com/abstract/journals/hjd/8/2/article-p161_4.xml?language=en
- “Una nueva estructura para la diplomacia culinaria”, culinarydiplomacy.com, 28 de agosto de 2016 - http://culinarydiplomacy.com/blog/2016/08/28/a-new-structure-for-culinary-diplomacy/
- “La Cumbre de la Diplomacia Culinaria: Le Club des Chefs des Chefs”, culinarydiplomacy.com, 14 de noviembre de 2012 - http://culinarydiplomacy.com/blog/2012/11/14/the-summit-of-culinary-diplomacy-le-club-des-chefs-des-chefs/
- “Definiendo el campo de la diplomacia culinaria”, The Fletcher School, Tufts University: https://fletcher.tufts.edu/news-media-mentions/all-news/defining-field-culinary-diplomacy
- “An A Career Path: Culinary Diplomacy”, Blog de admisiones escolares de Fletcher, 18 de abril de 2014: https://sites.tufts.edu/fletcheradmissions/2014/04/aTipico-career-típico-culinario-diplomacy/
- “Culinary Diplomat”, Bowdoin College, marzo de 2022: https://www.bowdoin.edu/news/2022/03/culinary-diplomat.html
- Información biográfica, Global Food Institute, Universidad George Washington - https://globalfoodinstitute.gwu.edu/sam-chapple-sokol
Créditos y fuentes iconográficas
Foto de apertura: Las manos del pastelero. Imagen de computadora generada por IA. © Palacio de Intendencia, 2026.
Segunda foto: Retrato de Sam Chapple-Sokol. Publicado en Katia Jean Paul, “La diplomacia culinaria está estimulando la conversación en todo el mundo”, Quench Magazine, 9 de noviembre de 2016. Reproducido con el permiso del titular de los derechos.
