Un plato puede recibir a un jefe de Estado, hacer amar a un país lejano o acercar a dos vecinos.
Son tres maneras de hacer política con un plato.
Un joven investigador estadounidense puso palabras a ese lenguaje. También lo aprendió desde dentro, en la pastelería de la Casa Blanca.
Una cena de Estado no se juzga por su foie gras. Se lee. La elección de un producto, el lugar de un vino, una hierba que recuerda al visitante el jardín de su infancia: cada detalle es una frase, dirigida a alguien. En 2013, Sam Chapple-Sokol publica un artículo que da nombre a ese lenguaje: la diplomacia culinaria. Al año siguiente trabaja en la pastelería de la Casa Blanca. A su alrededor, la chef ejecutiva Cristeta Comerford compone un menú muy estadounidense, con un saludo discreto a la cocina del país invitado. Descubre desde dentro lo que había descrito desde fuera. Recibir bien no es un gesto. Es una gramática.
Tres gestos, un mismo plato
Un banquete presidencial. Un presupuesto público para abrir restaurantes en la otra punta del mundo. Una comida compartida, sin cámaras, entre vecinos a los que todo separa. Estos tres gestos no tienen ni la misma escala, ni los mismos actores, ni el mismo fin. Durante mucho tiempo, sin embargo, se los ha guardado en el mismo cajón: la comida como decorado del poder.
Es un error. El plato no es un decorado. Es un mensaje.
Chapple-Sokol define la diplomacia culinaria como el uso de la comida y de la cocina para crear entendimiento entre las culturas y reforzar la cooperación entre los pueblos. La idea parece simple. Su interés está en otra parte: distingue tres niveles que ya no conviene confundir.
El plato no es un decorado. Es un mensaje.
Primer nivel: la cena de Estado
Es el nivel más visible, y el más encuadrado por el protocolo. Jefes de Estado, embajadores, cenas oficiales. Cada plato se convierte en una frase del discurso de bienvenida. Cada ausencia habla también: un vino que no se sirve, un producto que se descarta, una regla religiosa que se respeta sin nombrarla jamás.
Es el nivel de la intendencia, donde el protocolo y la cocina se vuelven un solo oficio. El mensaje se dirige a unas decenas de invitados. Pero está pensado para el mundo entero, que lo leerá al día siguiente en la fotografía del menú.
Lea también en nuestras páginas: nuestro dossier sobre la fotografía de la cena de bienvenida de Hangzhou.
Segundo nivel: la estrategia de un gobierno
Es lo que se llama gastrodiplomacia. Ya no se trata de una cena, sino de una política pública. Y el mensaje ya no apunta a un jefe de Estado: apunta a la opinión de un país extranjero.
El caso tailandés es el más citado. A comienzos de los años 2000, Bangkok lanza un programa público para multiplicar los restaurantes tailandeses en el mundo, mucho más allá de lo que la diáspora por sí sola habría producido. Corea del Sur siguió con el kimchi, Perú con su cocina. Taiwán, por su parte, cocina para existir allí donde no tiene embajada.
El objetivo no es alimentar. Es hacer que un país resulte familiar, y por tanto simpático, a gente que quizá nunca conozca nada más de él. Un plato no firma ningún tratado, pero instala un país en una memoria.
Un plato nacional también puede convertirse en terreno de disputa. Cuando dos países reivindican el mismo plato, la cocina deja de acercar y empieza a trazar fronteras. Es todo el tema de nuestra serie «Conflictos gastronómicos».
Un plato no firma ningún tratado, pero instala un país en una memoria.
Tercer nivel: la comida de los ciudadanos
Es el nivel más íntimo, y el último en añadirse. Chapple-Sokol no lo presenta en 2013. Lo propone en 2016, en su blog, al revisar su propia teoría para hacer sitio a lo que la comida logra entre personas sin título oficial.
Aquí nadie representa a nadie. Vecinos a los que la geopolítica enfrenta se sientan juntos. Cocineros expulsados por una guerra siguen preparando el plato de su infancia, y ese gesto se convierte por sí mismo en un acto diplomático. Es el menos oficial de los tres niveles, y quizá el más político: actúa allí donde los canales oficiales ya no llegan.
Una vieja palabra expresa bien esta idea: la comensalidad, del latín com, «con», y mensa, «la mesa». Es el hecho de comer juntos. No es una cortesía. Es la condición de la conversación.
Gilles Bragard, fundador del Club des Chefs des Chefs, lo escribió en una frase: la política divide a menudo a los hombres, pero la buena mesa los reúne siempre. Para la comida de los ciudadanos, tiene razón. Pero en la cena de los jefes de Estado y en las estrategias de los gobiernos, el plato no se mantiene al margen de la política. La hace.
«La política divide a menudo a los hombres, pero la buena mesa los reúne siempre.» Gilles Bragard
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Lo que esto cambia para quienes reciben
Para quienes preparan comidas oficiales, esta distinción es muy concreta. Dice a quién se habla, y por tanto qué se sirve.
Una cena de Estado se dirige a un homólogo y a la prensa del día siguiente: exige la precisión del protocolo. Una operación de gastrodiplomacia se dirige a un público extranjero que no lo conoce: exige ser clara, aunque haya que simplificar. Una comida de acercamiento se dirige a personas que desconfían unas de otras: exige al anfitrión que se borre.
Confundir estos tres niveles es servir el menú correcto a la persona equivocada. Cada plato habla. Falta saber a quién.
Fuentes
- Sam Chapple-Sokol, «Culinary Diplomacy: Breaking Bread to Win Hearts and Minds», The Hague Journal of Diplomacy, vol. 8, n.º 2, 2013.
- Sam Chapple-Sokol, «A New Structure for Culinary Diplomacy», culinarydiplomacy.com, 28 de agosto de 2016.
- Sam Chapple-Sokol, «War and Peas: Culinary Conflict Resolution as Citizen Diplomacy», Public Diplomacy Magazine, 2014.
- The Fletcher School, Tufts University, «Defining the Field of Culinary Diplomacy».
- Fletcher School Admissions, «An Atypical Career Path: Culinary Diplomacy», abril de 2014.
- Global Food Institute, Universidad George Washington, ficha biográfica de Sam Chapple-Sokol.
- Gilles Bragard, Les Chefs des chefs : Élysée, Kremlin, Buckingham, Maison Blanche… Enquête, 2013.
- Portail de l’IE, «Géopolitique du goût : diplomatie culinaire et gastrodiplomatie», reseña del Festival de Geopolítica de Grenoble, marzo de 2015.
