Nur elf Staaten und der Heilige Stuhl erkennen Taiwan offiziell an. Überall sonst hat die Insel keine Botschaft. Also hat sie etwas anderes geschickt: ihre Köche, ihre Restaurants und einen Milchtee voller schwarzer Perlen. Eine Diplomatie, die man durch den Strohhalm trinkt.
Ein durchsichtiger Becher, mit einer Plastikfolie verschlossen. Ein breiter, schräg angeschnittener Strohhalm. Am Boden schwarze Tapiokaperlen, die eine nach der anderen aufsteigen, süß und elastisch. Der Bubble Tea ist in den 1980er Jahren in Taiwan entstanden. Heute trinkt man ihn in Paris, London, Sydney oder Los Angeles. Hinter diesem Becher steckt eine Frage der Diplomatie.
Eine Insel ohne Botschaften
Taiwan hat keinen Sitz bei der UNO. Im Mai 2026 zählt die Insel nur noch zwölf diplomatische Verbündete: elf Staaten und den Heiligen Stuhl. In der übrigen Welt keine Botschaft, kein Staatsdinner, kein formgerecht unterzeichneter Vertrag. Peking betrachtet die Insel als Teil seines Territoriums, und im Lauf der Jahre ist die Liste ihrer offiziellen Partner immer kürzer geworden.
Wenn die offiziellen Türen geschlossen sind, muss man andere finden. Die Küche ist eine davon.
2010: Der Staat geht in die Küche
2010 macht Präsident Ma Ying-jeou den Export der taiwanischen Küche zur politischen Priorität. Die Regierung startet einen Plan mit dem Namen „Gourmet Taiwan“, im Ausland präsentiert unter dem Titel „All in Good Taste: Savor the Flavors of Taiwan“. Er ist mit 34,2 Millionen Dollar über vier Jahre ausgestattet, unter der Ägide des Wirtschaftsministeriums. Schnell nennt man ihn die „Dim-Sum-Diplomatie“.
Das Programm finanziert kulinarische Festivals im Ausland. Es schickt taiwanische Köche an Schulen und zu internationalen Wettbewerben. Es hilft Restaurants, sich außerhalb der Insel niederzulassen.
In einem Punkt muss man fair sein: Dieser Plan war auch, und vielleicht zuerst, ein Konjunkturprogramm, das Arbeitsplätze und Marken schaffen sollte. Doch wenn ein Land fast kein anderes Schaufenster hat, wird die Grenze zwischen Handel und Diplomatie sehr dünn.
Paul Rockower, amerikanischer Forscher für Public Diplomacy, ist damals in Taipeh, als Gastforscher an der Taiwan Foundation for Democracy. In der britischen Presse fasst er die Idee zusammen: Taiwan habe verstanden, dass man sich am Küchentisch besser bekannt macht. Sein Beispiel ist kein großes Bankettgericht. Es ist ein einfacher Kaffee mit Meersalz, der, so sagt er, genügt, um die Neugier auf eine Kultur zu wecken.
Wenn die offiziellen Türen geschlossen sind, bleibt die Küche.
Bubble Tea, ein Botschafter ohne Pass
Der Plan von 2010 setzte auf Restaurants und Köche. Der größte Botschafter kam von anderswo: ein Straßengetränk, zunächst von taiwanischen Unternehmern getragen, dann weit über ihre Gemeinschaft hinaus angenommen. Ohne Fahne und ohne Rede hat der Bubble Tea geschafft, was kein Konsulat vermochte: den Namen Taiwans im Alltag von Millionen Menschen zu verankern.
Doch ein einziges Schaufenster ist auch eine Schwäche. 2025 haben zwei Forscher, Andrew Yen Chang und Ho-Chun Herbert Chang, mehr als 100 000 Instagram-Beiträge zum Bubble Tea aus den Jahren 2020 bis 2024 untersucht. Ihr erster Befund: Das Getränk erdrückt alle anderen Bilder der taiwanischen Küche. Ihr zweiter Befund ist beunruhigender. Ihnen zufolge seien Beiträge, die Taiwan erwähnen, rund zwölfmal weniger sichtbar als die übrigen, und die Aktivität falle nach dem Amtsantritt von Präsident Lai Ching-te im Mai 2024 deutlich ab.
Die Studie ist noch nicht von anderen Forschern bestätigt worden. Doch sie stellt eine neue Frage: Was wird aus einer Diplomatie des Schaufensters, wenn das Schaufenster einer Plattform gehört?
Eine Botschaft kann schließen. Ein Becher dagegen zirkuliert.
Eine Diplomatie aus Notwendigkeit
Andere Länder betreiben Gastrodiplomatie: Thailand, Südkorea, Malaysia, Peru. Für sie ist die Küche ein Werkzeug unter anderen, neben Botschaften, Gipfeln und Verträgen. Für Taiwan ist sie eines der wenigen Werkzeuge, die noch offenstehen.
Das macht diesen Fall einzigartig. Hier ergänzt die Küche die Diplomatie nicht: Sie ersetzt sie zum Teil. Sie spricht zu den Menschen statt zu den Regierungen, in einer Einkaufsstraße statt in einem Palast. Sie unterschreibt nichts. Aber sie lässt einen Namen existieren.
Was der Becher im Grunde transportiert, ist nicht nur gesüßter Tee. Es ist eine Präsenz in der Welt, serviert ohne Protokoll, aber nicht ohne Strategie.
Ebenfalls in unseren Spalten: Kulinarische Diplomatie: Wenn der Teller Politik macht.
FAQ
Warum ist Gastrodiplomatie für Taiwan so wichtig? Weil die Insel nur mit zwölf Partnern offizielle diplomatische Beziehungen unterhält. Die Küche erlaubt ihr, sich dort bekannt zu machen, wo sie keine Botschaft hat.
Wann hat die taiwanische Gastrodiplomatie begonnen? 2010, mit einem staatlichen Plan, ausgestattet mit 34,2 Millionen Dollar über vier Jahre, unter der Präsidentschaft von Ma Ying-jeou.
Gehörte der Bubble Tea zu diesem Plan? Der Plan zielte vor allem auf Restaurants, Köche und Festivals. Der weltweite Erfolg des Bubble Tea verdankt sich weitgehend privaten Unternehmern, doch das Getränk ist zum sichtbarsten Symbol der taiwanischen Küche geworden.
Quellen
- Paul S. Rockower, „Projecting Taiwan: Taiwan’s Public Diplomacy Outreach“, Issues & Studies, Bd. 47, Nr. 1, März 2011, S. 107-152.
- Paul S. Rockower, „Recipes for Gastrodiplomacy“, Place Branding and Public Diplomacy, Bd. 8, Nr. 3, 2012.
- Paul S. Rockower, „A Guide to Gastrodiplomacy“, Routledge Handbook of Public Diplomacy, 2020.
- USC Center on Public Diplomacy, „Eight Great Gastrodiplomacy Nations“.
- Martin Mandl, „Taiwan with a Side of New Public Diplomacy“, Taiwan Insight, 21. Juni 2021.
- „Taiwan launches gastro-diplomacy drive“, Übernahme eines Artikels der britischen Presse, 9. August 2010.
- Andrew Yen Chang und Ho-Chun Herbert Chang, „Food as Soft Power: Taiwanese Gastrodiplomacy on Social Media and Algorithmic Suppression“, arXiv, November 2025 (Preprint).
- Leilani Collins Chen und Adrienne Wu, „Taiwanese Identity and Culinary Diplomacy“, Global Taiwan Institute, November 2023.
- Reuters, „Factbox: Taiwan’s 12 Remaining Diplomatic Allies“, 2. Mai 2026.
- Außenministerium der Republik China (Taiwan), Liste der diplomatischen Verbündeten.
- USC Center on Public Diplomacy, Porträt von Paul Rockower.
Unter Mitwirkung von Paul S. Rockower.
