Cinquante mètres de table, 160 convives et cinq jours de préparation. Le 8 juillet 2025, le château de Windsor recevait le président Emmanuel Macron et son épouse Brigitte pour un banquet d’État offert par le roi Charles III et la reine Camilla. Bien avant l’arrivée des invités, les équipes du palais avaient entrepris de transformer St George’s Hall, disposant la vaisselle, les pièces d’orfèvrerie et les fleurs sur l’immense table d’acajou. Un film publié par le Royal Collection Trust permet aujourd’hui de suivre ce travail, habituellement absent des images officielles.
Cinq jours pour une seule soirée
Une immense table d’acajou.
Dans St George’s Hall, la grande salle de réception du château de Windsor, elle court sur 50 mètres, presque toute la longueur de la pièce.
Le Royal Collection Trust, chargé de la conservation des collections royales britanniques, précise que la préparation demande cinq journées complètes.
Pour le dîner du 8 juillet 2025, offert au président Emmanuel Macron et à Brigitte Macron, l’institution a publié une vidéo en accéléré montrant les différentes étapes du dressage.
Les équipes s’affairent autour de la table. Les couverts, les verres et les pièces décoratives trouvent progressivement leur place. Au fil des images, la salle se transforme.
C’est une occasion assez rare de voir le travail avant la cérémonie.
On connaît les photographies des banquets d’État : les souverains installés, les invités en tenue de soirée, les chandeliers allumés. On voit moins souvent les heures de préparation qui précèdent.
À Windsor, la longueur de la table donne une idée de l’ampleur de l’opération. Un couvert isolé se prépare rapidement. Cent soixante places alignées sur une seule table exigent une organisation autrement plus importante.
Il faut ménager les espaces destinés aux compositions florales, aux candélabres et aux différentes pièces du service royal. La régularité du dressage doit se maintenir d’un bout à l’autre de la salle.
Cinq jours peuvent paraître longs pour préparer un dîner. À voir les images, on comprend mieux comment ils sont employés.
Les argentiers, la porcelaine et les deux mille pièces
À Windsor, le dressage fait intervenir les équipes chargées de l’argenterie et des porcelaines, les Silver and China Pantries.
Le Royal Collection Trust a conservé une documentation particulièrement intéressante sur les préparatifs d’un banquet de mars 2008.
À cette époque, plus de 2 000 pièces de coutellerie étaient utilisées lors d’un banquet d’État. Chaque place devait être préparée avec une grande précision.
Pour un convive, les équipes disposaient deux couteaux et deux fourchettes, avec une cuillère et une fourchette à dessert placées au-dessus.
À gauche figuraient une petite assiette de porcelaine, un couteau à beurre en argent et un petit récipient de verre destiné au beurre.
Autre détail : salière, moutardier et poivrier étaient partagés entre deux invités.
Les grandes assiettes, en revanche, n’étaient pas installées à l’avance. Elles étaient maintenues au chaud pour être apportées avec le premier service.
Cette organisation documentée en 2008 ne permet pas de décrire à l’identique tous les couverts du banquet de juillet 2025. Elle montre néanmoins le soin apporté au dressage et les liens entre la salle et les cuisines.
Une assiette destinée à recevoir un plat chaud n’a pas nécessairement sa place sur la table plusieurs heures avant le repas.
Le travail des argentiers rejoint ici celui du personnel de service.
À Windsor, comme dans toute maison disposant de collections anciennes, préparer une table suppose de connaître les objets et leur destination.
Certains sont utilisés directement par les convives. D’autres participent à la décoration, au centre de la table. Tous doivent être manipulés avec les précautions adaptées.
Le Grand Service, toujours à table deux siècles plus tard
Au milieu des fleurs et des verres, les pièces d’orfèvrerie attirent immédiatement le regard.
Elles appartiennent notamment au Grand Service, un ensemble commandé à l’origine par le futur George IV, alors prince de Galles.
Sa constitution débute au début du XIXe siècle. Les orfèvres Rundell, Bridge & Rundell livrent leurs premières pièces à Carlton House en 1811.
Le service est ensuite enrichi pendant plusieurs années.
Il compte aujourd’hui plus de 4 000 pièces, selon le Royal Collection Trust.
On y trouve des plats, des salières, des rafraîchissoirs, des présentoirs à desserts, des candélabres et quantité d’accessoires destinés à la table ou au buffet.
L’inventaire de la collection mentionne notamment 107 candélabres et 58 présentoirs et pièces de milieu.
Il s’agit bien des collections historiques, et non du nombre de pièces sorties pour le dîner du président français en 2025.
Le Grand Service présente une autre particularité : ses objets ont été créés dans des styles différents, puis réunis au sein d’un même ensemble d’argent doré.
Cette dorure contribue à leur unité visuelle.
Deux siècles après ses premières commandes, le service continue d’être utilisé lors des banquets d’État à Windsor et à Buckingham Palace.
Ces objets ont traversé les règnes. Ils restent pourtant destinés à l’usage.
Les roses, les pois de senteur et l’argent doré
Pour le banquet offert à Emmanuel Macron, les compositions florales avaient été réalisées à partir de fleurs de saison.
Les descriptions communiquées à la presse évoquent des roses, des pois de senteur, des herbes aromatiques et de la lavande.
Les teintes choisies allaient du rose pâle au mauve, avec une place importante accordée au blanc.
Les fleurs provenaient notamment des jardins de Buckingham Palace et du château de Windsor, ainsi que du Savill Garden, dans Windsor Great Park.
Elles étaient disposées dans des pièces d’argent doré appartenant au Grand Service.
C’est un détail intéressant.
À Windsor, les fleurs ne sont pas simplement posées au milieu de la table. Elles prennent place dans des contenants historiques qui participent eux-mêmes à la composition.
Les bouquets changent avec les saisons et les événements. Les pièces d’orfèvrerie, elles, traversent les générations.
Sur les photographies prises avant le banquet, on voit les équipes effectuer les derniers ajustements autour des compositions.
Les couleurs restent douces, malgré l’éclat des candélabres et de l’argent doré.
L’ensemble associe des fleurs fraîchement coupées à des objets dont certains ont été fabriqués il y a plus de deux siècles.
Une table française dans l’histoire de Windsor
Le dîner du 8 juillet 2025 s’inscrivait dans une visite d’État de trois jours, la première effectuée au Royaume-Uni par un président de la République française depuis 2008.
Le roi Charles III et la reine Camilla recevaient leurs invités dans St George’s Hall, une salle dont l’histoire est étroitement liée aux grandes réceptions de la monarchie britannique.
La présence du président français rappelait d’ailleurs un épisode ancien.
En octobre 1844, la reine Victoria avait accueilli à Windsor Louis-Philippe, roi des Français.
Une aquarelle de Joseph Nash, conservée dans la Royal Collection, montre St George’s Hall lors de cette visite.
L’artiste y représente les invités et les immenses structures destinées à présenter l’orfèvrerie royale.
Au fond de la salle, les pièces d’argent doré se détachent sur un décor de velours cramoisi.
Le Grand Service était déjà présent, bien avant le règne de Charles III.
Dans cette aquarelle de Joseph Nash, le Grand Service de George IV est exposé sur un imposant buffet d’apparat, au fond de St George’s Hall.
Lors du banquet de 2025, Charles III a lui-même rappelé la visite de Louis-Philippe dans son discours, prononcé en partie en français.
À près de deux siècles d’intervalle, la salle accueillait de nouveau un chef d’État français.
Les usages et les circonstances diplomatiques avaient naturellement changé. Certains objets, eux, étaient toujours là.
L’aquarelle de 1844 apporte ainsi un éclairage précieux sur l’histoire de la table royale.
On y découvre une présentation beaucoup plus théâtrale de l’orfèvrerie, avec ces grands buffets dressés pour impressionner les invités.
Aujourd’hui, les collections continuent de participer au décor, mais leur disposition s’accorde aux usages contemporains des banquets.
Jusqu’aux derniers instants
Le soir du 8 juillet, les invités ont pris place autour de la longue table.
Le roi Charles III et le président Emmanuel Macron étaient assis au centre, conformément à l’organisation des banquets d’État de Windsor.
Les chandeliers, les fleurs et les services d’argent doré étaient en place.
Dans les cuisines, le chef français Raymond Blanc avait collaboré avec les équipes du palais pour concevoir l’entrée et le dessert du dîner, dans l’esprit de l’Entente cordiale.
Le repas pouvait commencer.
Les photographies officielles montrent le résultat. Les convives sont installés, les discours commencent et la table apparaît parfaitement ordonnée.
Le film publié par le Royal Collection Trust permet de remonter le temps, avant cette première image du banquet.
On retrouve les équipes au travail, les objets avant leur mise en place, les mouvements autour de cette longue table encore vide.
Il reste quelque chose de touchant dans ces images.
Les invités auront passé une soirée autour de cette table. Les équipes, elles, avaient commencé leur travail plusieurs jours auparavant.
Lorsque les portes de St George’s Hall s’ouvrent enfin, les derniers ajustements sont terminés.
Les invités découvrent les fleurs, les candélabres et l’éclat de l’argenterie.
Les mains qui ont préparé tout cela ne sont déjà plus dans le cadre.
Sources et crédits
Sources documentaires
Royal Collection Trust
. Documentation officielle sur les banquets de Windsor : table de 50 mètres, capacité de 160 convives et cinq journées de préparation. * Preparations for a State Banquet at Windsor Castle, March 2008
. Description des usages de dressage, du travail des argentiers et des pièces de coutellerie. * The Grand Service
. Histoire de l’orfèvrerie commandée par George IV, composition et utilisation des collections. * Windsor Castle: St George’s Hall, 11 October 1844
. Aquarelle de Joseph Nash, RCIN 919791.
Maison royale britannique
. Compte rendu officiel de la visite d’État du 8 juillet 2025. * The King’s speech at the French State Banquet
. Discours du roi Charles III, avec sa référence à l’histoire des relations franco-britanniques.
Presse
, 8 et 9 juillet 2025. Description des décorations florales, du menu et de la collaboration avec Raymond Blanc. * The Independent, State banquet in spirit of Entente Cordiale
, 8 juillet 2025. Précisions sur les préparatifs et les collections utilisées.
Crédits photographiques
Image de une : préparatifs du banquet de juillet 2025, membre du personnel ajustant les décorations. © Getty Images. Photographe exact à confirmer sur la fiche de licence.
Photo 1 : derniers ajustements du dressage, château de Windsor, 8 juillet 2025. © PA Media.
Photo 2 : assiette à dessert et couverts du Grand Service. © Royal Collection Trust / Royal Collection Enterprises Limited. Documentation : State Banquets at Buckingham Palace.
Photo 3 : Joseph Nash, Windsor Castle: St George’s Hall, 11 October 1844, aquarelle, 1844, RCIN 919791. © Royal Collection Trust / Royal Collection Enterprises Limited.
Photo 4 : banquet d’État du 8 juillet 2025 à Windsor, vue d’ensemble de St George’s Hall. © Getty Images.
Vidéo : Royal Collection Trust, Windsor Castle State Banquet | Watch a timelapse of the table being prepared in St George’s Hall, juillet 2025. © Royal Collection Enterprises Limited. Visionner sur Vimeo.
