En Mascate, el palacio ceremonial de Al Alam no fue concebido para ser habitado, sino para recibir. Y lo esencial que allí se intercambia no se dice: se vierte, se ofrece y se aspira. Viaje a una diplomacia sensorial, donde el café, el dátil y el incienso constituyen toda la acogida de los jefes de Estado.
Uno imagina una audiencia de Estado hecha de discursos, de apretones de manos y de comunicados. En Omán, lo esencial ocurre en otra parte, y sin una palabra. Antes de que se pronuncie una sola frase, el anfitrión ya lo ha dicho todo: por el café vertido de una aguamanil, por el dátil tendido con la mano derecha, por la voluta de incienso que perfuma la sala y las ropas de los invitados. Y esta escena se representa, en Mascate, en un lugar construido solo para ella: el palacio ceremonial de Al Alam, que no es la morada del soberano sino su teatro de acogida. Aquí, la hospitalidad no acompaña al protocolo: es el protocolo, hecha por entero de gestos, de sabores y de perfumes.
Viaje a una diplomacia sensorial.
Un palacio reservado a las recepciones oficiales
Al Alam -«la bandera»- ocupa el extremo de la vieja Mascate, frente al puerto, allí donde el mar traía antaño a los emisarios. El edificio que hoy vemos data de 1972: una fachada resplandeciente de oro y azul, sostenida por altas columnas ensanchadas en corola, adosada a la montaña y guardada, a uno y otro lado, por los fuertes de Al Jalali y Al Mirani, heredados de la presencia portuguesa del siglo XVI.
Lo esencial reside en una distinción poco común: Al Alam no es la residencia del sultán. Es un palacio ceremonial, reservado a las recepciones oficiales, a la acogida de jefes de Estado y de delegaciones extranjeras, a la entrega de cartas credenciales. El soberano no duerme allí; allí recibe. El lugar es un umbral construido, una arquitectura enteramente consagrada al momento en que se hace entrar al otro. Nada en él es doméstico; todo está dispuesto para el encuentro. Y es precisamente porque el palacio es puro teatro de acogida por lo que lo que allí se desarrolla merece que nos detengamos en ello.
La kahwa, primer gesto de la acogida
El encuentro comienza por el café, y el café no es aquí una bebida: es un preámbulo. La kahwa omaní, ligeramente tostada, se perfuma con cardamomo y azafrán, a veces con agua de rosas; se vierte desde una aguamanil de largo pico, la dallah, en pequeñas tazas sin asa, los finjan. Cada detalle del servicio porta un sentido.
Se vierte poco -apenas unos sorbos- y se vierte desde lo alto, para coronar la taza con un poco de espuma. Se sirve con la mano derecha, empezando por el huésped de mayor edad o más eminente, y luego descendiendo por la jerarquía de los presentes. El café acompaña siempre al dátil, Khalas o Fardh, cuya dulzura responde al amargor de la taza. Y cuando un invitado ha bebido suficiente, no lo dice: agita suavemente la taza entre sus dedos, y el servicio se detiene. Todo este ballet -quién vierte, a quién primero, con qué mano, cuántas veces- dice sin una palabra el rango, el respeto y la mesura. En Omán, una audiencia comienza dentro de una taza.
El incienso, la firma omaní
Luego viene el olor, y con él la firma invisible de la hospitalidad omaní. Omán fue, en la Antigüedad, el gran país del incienso: el Dhofar, al sur, produce desde hace milenios el luban, esa resina que alimentó la ruta del incienso e hizo la fortuna de la región, un patrimonio hoy inscrito por la UNESCO bajo el nombre de «Tierra del incienso». Lo que las caravanas vendían antaño a Roma y a la India perfuma todavía las recepciones de hoy.
En el majlis, el espacio de recepción, se quema el incienso sobre un brasero, el mabkhara, y se hace circular entre los invitados. El humo no es un decorado: es un signo de honor. Purifica el aire, dice el cuidado brindado al huésped, envuelve a cada uno con un mismo perfume de acogida. Se pasa el incensario de mano en mano para que cada cual deje que el humo impregne sus ropas y sus cabellos. Recibir el incienso, en Omán, es ser honrado; y el gesto dispensa de toda palabra: basta para hacer sentir al visitante que es bienvenido. Allí donde el café abre la audiencia, el incienso mantiene su atmósfera.
Perfumes traídos por las rutas marítimas
Estos sabores y estos perfumes no nacieron de una sola tierra: vienen del océano. Durante siglos, Omán fue una potencia marítima, ligada al África Oriental, a la India, a Persia, y hasta Zanzíbar, largo tiempo bajo su autoridad. De esas rutas volvieron los perfumes mismos de la hospitalidad: el cardamomo, el azafrán, el agua de rosas que realzan el café. La bandeja de acogida omaní es, a su manera, el mapa de un antiguo imperio de los mares.
Este origen explica la tonalidad tan particular del protocolo omaní: sobrio, pero cosmopolita; contenido, pero rico. No se busca deslumbrar por el exceso, sino honrar por la justeza. La generosidad se expresa en gestos mesurados, nunca en demostraciones. Hasta el khanjar, la daga curva llevada al cinto en las ceremonias oficiales, todo concurre a una misma idea: la dignidad se muestra por el porte, no por el fasto.
Un arte de recibir sensorial
Hay que evitar exotizar esta escena. El protocolo sensorial omaní no es un folclore pintoresco: es un ceremonial de Estado de una sofisticación igual a la de las grandes cortes occidentales, simplemente escrito en otro alfabeto. Allí donde Occidente codifica el poder mediante la precedencia de los asientos, el orden de los brindis y la extensión de los discursos, Omán lo codifica mediante la mano que vierte, el orden del servicio y el humo que circula.
Es en esto en lo que el asunto es profundamente cuestión de intendencia. Detrás de la aparente sencillez de una taza y de un incensario se esconde una coreografía regulada al gesto exacto, transmitida de generación en generación, y ejecutada en un palacio concebido para ella. Recibir, aquí, no es un preliminar de la diplomacia: es su lenguaje mismo. Y ese lenguaje tiene la rara ventaja de prescindir de traducción: un jefe de Estado extranjero no necesita entender el árabe para captar que se le honra.
