¿Puede una norma técnica desencadenar una batalla campal? Éste lo hizo, no en una sala de reuniones, sino en millones de pantallas. Historia de la primera guerra gastronómica que nace, se alimenta y se gana con hashtags.
En noviembre de 2020, un importante diario chino anunció con orgullo una victoria: una norma internacional, escribió, acaba de establecer los conocimientos técnicos chinos en materia de hortalizas fermentadas. En Seúl leemos “kimchi” donde Beijing escribió “pao cai”, e Internet está en llamas.
En unas pocas horas, dos naciones se pelean entre sí.
Bienvenido al campo de batalla más moderno que existe:
las noticias.
Una col china cortada en cuartos, untada con una pasta escarlata de ají (gochugaru), ajo, jengibre y salmuera de pescado, que luego se deja en una tinaja de barro mientras actúan los fermentos. kimchi es este milagro picante: crujiente, picante, un poco original, literalmente vivo ya que las bacterias todavía están trabajando allí. En Corea, acompaña casi todas las comidas y su excelente preparación otoñal, el kimjang, reúne a familias y vecinos alrededor de los mismos platos. Difícil hacer más cotidiano, más íntimo, más identidad.
La guerra de las etiquetas
Todo comienza con un simple malentendido. En 2020, China obtuvo la certificación ISO para el pao cai, sus verduras encurtidas de Sichuan. Sin embargo, el texto especifica en blanco y negro que no se aplica al kimchi, que ya cuenta con su propia norma internacional. Pero la prensa estatal titula sobre un estándar global “liderado por China”, y muchos lo entienden como una anexión del plato nacional coreano. Respuesta de Seúl: en 2021, el gobierno impuso xinqi (辛奇) como el nombre oficial chino del kimchi, para distinguirlo de una vez por todas de pao cai (泡菜). Cuando dos países ya ni siquiera se ponen de acuerdo sobre el nombre de un plato, la batalla ya ha llegado a la mitad.
Cuando dos países ni siquiera se ponen de acuerdo sobre el nombre de un plato, la batalla ya ha terminado.
El campo de batalla es una pantalla.
El resto se juega en teléfonos. Una gran estrella web china, Li Ziqi, publica un vídeo en el que prepara kimchi presentado como un plato chino: millones de visitas y una lluvia de comentarios furiosos desde Corea. Por el contrario, una YouTuber coreana pierde su agencia china por defender el origen coreano. Hashtags, vídeos de respuesta, memes: cada bando moviliza a sus internautas como tropas y el algoritmo distribuye la munición. Ya no es una pelea entre académicos, es una guerra de influencias al aire libre, donde la viralidad reemplaza a la artillería.
Dos fermentos, dos recuerdos
Entonces ¿quién tiene razón? Ambos y ninguno. pao cai y kimchi son dos tradiciones vegetales fermentadas distintas, primas pero separadas por ingredientes, chile y método. A nadie se le ocurrió la idea de conservar el repollo en salmuera. La UNESCO lo reconoció a su manera: en 2013 inscribió el kimjang coreano, luego en 2015 la tradición norcoreana del kimchi, protegiendo cada vez un saber hacer vivo, nunca una propiedad. Queda un detalle que el orgullo nacional prefiere callar: gran parte del kimchi que se consume en Corea se importa hoy de China. El símbolo es coreano; el frasco suele venir de otra parte.
Nacionalismo en la era de los hashtags
En última instancia, esta batalla no se trata de repollo. Habla de un país que se ha convertido en una superpotencia cultural, desde el cine hasta el K-pop, y que defiende su comida como se defiende una bandera. También habla de un vecino enorme que se niega a que sus viejos conocimientos compitan con él. El kimchi es el primer gran conflicto gastronómico provocado por las redes sociales, y ciertamente no el último: en la era TikTok, basta con un vídeo para convertir una receta en un casus belli. La fermentación continúa su trabajo en la jarra, perfectamente indiferente a las notificaciones.
Fuentes
- UNESCO (fuente primaria)
“Kimjang, hacer y compartir kimchi en la República de Corea”, inscripción 2013:
; decisión 8.COM 8.23. La tradición del kimchi norcoreano se registró en 2015.
- Estándar ISO
Norma relativa a
pao cai
(verduras fermentadas), 2020, que excluye explícitamente el kimchi:
- Corea del Sur
Korea JoongAng Daily, “Seúl impulsa el xinqi como traducción china del kimchi”:
; The Korea Herald, kimchi etiquetado como “pao cai”:
- Porcelana
Global Times, “¿Paocai o kimchi? Comparten similitudes pero difieren…”:
; Global Times, el vídeo de Li Ziqi reaviva la controversia:
- Internacional
Reuters, “Los surcoreanos y los chinos chocan en las redes sociales por el kimchi” (2020):
; CNN, “Por qué el kimchi está recibiendo un nuevo nombre chino”:
; El guardián, 2025:
Créditos iconográficos: imágenes originales compuestas por inteligencia artificial para “Conflictos Gastronómicos”. Estas son interpretaciones visuales, no fotografías documentales.
